O hélio é um gás monoatômico, incolor, inodoro, insípido e atóxico. O hélio faz parte da família de gases conhecidos como raros, inertes ou nobres. Caracteriza-se por uma reatividade muito baixa, não formando nenhum composto conhecido. Depois do hidrogênio, o hélio é o elemento mais leve, pesando cerca de uma sétima parte do peso do ar atmosférico. O hélio apresenta um nível muito baixo de solubilidade na água. Este gás não é combustível nem explosivo.
Depois do hidrogênio, o hélio é o gás mais comum no universo. Entretanto, na formação da Terra, apenas pequenas quantidades de gases raros foram incorporadas. O teor de hélio na atmosfera terrestre é de 5.24 ppm (0.000524% do volume). A principal fonte de hélio são alguns poços de gases naturais. Estas fontes são encontradas, por exemplo, nos Estados Unidos, Canadá, Polônia, etc; em concentrações típicas de 1%.
